Les poissons n’échappent pas à cette règle fondamentale : tous les animaux ont besoin de respirer. Et respirer, ça signifie avant tout obtenir de l’oxygène. Facile pour les animaux terrestres : l’air qu’ils respirent en contient un bon 21 %. Par contre, la tâche des poissons est beaucoup plus difficile : la concentration de l’oxygène dissout dans l’eau est environ 30 fois inférieure à celle de l’air !
Plutôt qu’une trachée et des poumons, les poissons possèdent des branchies. Ces branchies sont situées juste sous les opercules, de chaque côté de leur tête (ou vis-à-vis les fentes branchiales dans le cas des requins). À l’échelle microscopique, la surface des branchies est une structure remplie de replis. Ces plissements fournissent une grande surface d’échange entre l’eau à l’extérieur et le sang à l’intérieur. Résultat ? Le poisson récupère un maximum d’oxygène. Une fois que l’oxygène est capté par les branchies, il suit le même cheminement que chez l’être humain : il voyage à travers le sang vers chacune des cellules. Le gaz carbonique rejeté par ces cellules parcourt ensuite le chemin inverse pour être évacué dans l’eau par les branchies.
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De l’oxygène svp !